1955年12月27日，坐落北京官厅水库旁的我国第一座自行设计、制作的自动化水电站——官厅水电站建成发电。那么，为什么水电站发电是清洁动力？

  水能是指天然水流蕴藏的能量，主要是指水的势能和动能。广义的水能资源包含河流水能、潮汐能、波涛能、海流和潮流能等，潮汐能、波涛能等常被称作新动力；狭义的水能资源是指河流水能。

  关于水中蕴藏的能量，能这样了解：水体在高位处具有势能，“水往低处流”的进程中势能转化为动能并开释开来；在太阳辐射和重力的效果下，水蒸腾进入大气，又以雨雪等方式下降到陆地和海洋，处于高位的水体发生径流汇入河川，再流入海洋。这样的一个进程称为“水文循环”，它循环往复，永不中止。因而水能资源具有重复再生的特色，和太阳能、风能、生物质能同等归于可再生动力。

  惯例的水力发电是指对陆地水系的动力使用，其根底原理是，使用河川、湖泊等坐落高处的水体所具有的势能，当水流下降至低处时，带动水轮机，从而将水中的势能转换成动能，再经过水轮机推进发电机发生电能。

  典型的水电站由三部分所组成：蓄水的水库、操控水流的大坝和发生电力的发电机。水电站具有发电成本低、高效灵敏的长处，一起能与防洪、灌溉、航运、饲养、旅行等多个视点组成水资源综合使用系统。水能在转换为电能的进程中不发生化学变化，不排出有害于人体健康的物质，对空气和水体自身不发生污染，因而是一种取之不尽、用之不竭的清洁动力。当然，制作大型水电工程，尤其是制作高坝与大水库，对天然生态环境多少会有所改动和损坏，因而在水电开发的全进程，项目的挑选、建造、运营都需求真实表现生态效益、经济效益与社会效益的顾全大局。